為了號召十字軍東征，教皇烏爾班其實事先已經拜訪了一些有權勢的伯爵地主們，演講時跟著造勢，演講後也首先響應，更集體在教皇面前立誓為神而戰。帶動了氣氛後，其他舉棋不定的貴族、主教們也礙於面子紛紛加入東征。不過要事先拉攏，烏爾班還特別帶了貴重禮物分給某些教會團體。什麼禮物？就是傳說中耶穌被釘的十架碎片。中世紀歐洲相傳十架被保存在拜占庭，現在既然東羅馬想請教皇招兵買馬，用這等意義非凡的遺物收買人心，果然效果立顯，法國主教們無不感激零涕。其實今日碳十四分析，這些碎木片全是贗品，而早期基督教又怎麼會去保留這殘酷刑具？只是十一世紀歐洲迷信太深，大家上當得心甘情願。
至少烏爾班是有計劃地募兵，還約定某月某日會合出兵。計劃，可以主宰成敗：一方面，烏合之眾根本沒有勝算；二方面，準備時間不夠充裕，容易半途而廢；三方面，有勇無謀之輩，很可能在路上惹是生非；四方面，東羅馬帝國要負責接應各地部隊，假若大家三五成群地造訪拜占庭，東羅馬人民反而頭痛。
事實證明，這樣防患未然，並非杞人憂天。那時有人聽了教皇的演講，心頭火熱，也分別到各地煽動民眾，結果一大堆小市民不分男女老幼，都踴躍前往東方參戰。沿途許多猶太村莊被殺個乾淨，即使不是猶太城鎮，也被強搶糧食衣物，藉口是‘神’要用。好不容易這群平民到了拜占庭，偏偏又太早了，法、德、意大利的聯軍根本還沒來；這些人又不知好歹地亂搶東西；聖索菲亞大教堂前有四座鑲金駿馬雕刻，居然被公然挖走，偷光金箔後還轉賣給威尼斯商家（雕刻今仍存於威尼斯聖馬可教堂前）。連皇帝阿萊科修斯都看不過去了，趕快把這堆暴民用船載到土耳其去。可是他們到了土耳其前線，碰到突厥敵軍，簡直兵敗如山倒，有的睡夢中被刺死，有的營帳中被火燒死，四萬多人幾乎全軍覆沒，投降的也被迫信回教。突厥人嫌屍體太多，堆積焚燒麻煩，更把這些人分屍來建土牆作防禦。這段為時六個月的‘人民十字軍’惡名昭彰，死有餘辜，連歷史都樂得忘記他們的存在。
憑良心講，東羅馬需要的是精兵，不是一堆人來‘幫倒忙’。這時代軍事，鐵定要靠騎兵，而能出動幾千精騎的，還需要相當財力支付，相當時間培訓。這不是平民能力可及的。只是手擁兵權的多半自尊心重，未必會聽命於東羅馬的指揮；何況大軍駐紮城外，一樣對帝國產生威脅。為了鼓勵十字軍向東進發，阿萊科修斯特別討好這些帶兵的貴族伯爵主教們，甚至放低身段，與重要人物逐一會餐；這和以往的拜占庭覲見皇帝時層層官僚、‘三歲不見’的狀況大不相同。御膳精美不用說，私贈珍品不在話下，阿萊科修斯還曾認其中幾人為義子，藉此拉攏關係。一次有騎士無禮，筵席中趁皇帝離席時故意去坐龍椅（此舉是否在試探皇帝意圖，未可知也）；總之，他人斥責時皇帝回來了，沒想到阿萊科修斯居然沒發怒，只笑一笑，然後鄭重地說征戰不可玩笑看待。
二次大戰後的日本內閣總理吉田茂曾說：“別以為外交官是榮耀華麗的高官，身處光鮮亮麗的社交世界，其實外交是份拼命的工作。”東羅馬皇帝為了籌措戰事，實在無微不至；他請教皇帶十架碎片到各地教堂，請各伯爵與自己私下會晤，而背後還叫自己官僚在每一接應站要有許多翻譯官，以免盟軍不懂希臘文，要準備多份詳細地圖，以免部伍自亂陣腳，要預備糧草油酒，以免東征大隊面臨食物漲價。他這麼努力，大概已可稱‘盡人事，聽天命’了。
然而幾年後耶路撒冷終歸基督教所有，阿萊科修斯卻是被十字軍罵得最慘的人，甚至很多文獻只提教皇不提他。到底出了什麼問題？
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過了拜占庭東邊的海峽，第一戰就是尼西亞。十字軍亢奮之餘，未免輕敵，剛開始進攻就折損騎士。尼西亞坐落山坡，高牆又讓守備提早洞察敵人如何進攻，再加上弓箭、滾油、瀝青的防衛，讓十字軍難以靠近城牆。雖然東羅馬有重力投石機，對尼西亞的傷害倒不大。阿萊科修斯怕盟軍一鼓作氣後又半路洩氣，所以第一戰非贏不可。東羅馬沒辦法提供多餘的援軍，卻利用戰策，用角聲、鼓聲、震天吶喊聲，加上塵土滾滾的視覺效果，讓突厥人以為十字軍後面還有十倍軍力。這招‘樹上開花’的目的，其實是讓懂突厥話的親信進城與突厥軍閥談判，只要投降離開，性命無恙，否則死無葬身之地。突厥軍閥果然中計，自獻城池；不過為了避免在其他軍閥面前抬不起頭，還與東羅馬士兵在城牆上演一齣‘戰敗投降’的戲。其實這也是東羅馬掩人眼目的方法，倘若十字軍知道是外交得勝，恐怕要人心不服；若稱是暗渡陳倉，趁黑奪城，那大家反而會覺得是神在帶領，勝得理所當然。
是明是暗都無所謂。那天十字軍一齊歡頌“榮耀歸於神”。阿萊科修斯也鬆一口氣，畢竟當時拜占庭很多人不贊同借兵東征，這次勝利至少可讓反對者閉嘴。當然，尼西亞的勝利很快地震盪整個土耳其，之後十字軍橫掃土耳其，許多地區不攻自破，也要歸功這一次策略。
然而皇帝與十字軍鬧僵，也從此開始。阿萊科修斯總不能放任政局未穩的拜占庭不管，所以他要求十字軍的將領們向他立誓，征討地區歸東羅馬所有。這讓很多伯爵們反感，他們不是為神而戰麼，何必政治攪局？而且自己不屬東羅馬，怎麼要向皇帝誓言效忠？再者，這些地區歸東羅馬，自己還剩下什麼？不過更令人不滿的是，他們本以為皇帝會與他們同甘共難，結果皇帝留下大將，自己先走了，從法、德、意大利來的軍隊反而騎虎難下。不前進則徒勞無功，要前進又有受騙的感覺。
儘管許多人心不甘情不願，十字軍還是繼續進攻。東羅馬也派人接管省長工作。阿萊科修斯很清楚，十字軍經過時突厥四散，但這些城郭若沒有人治理，早晚會有突厥人重聚，死灰復燃，更斷了十字軍的補給線。因此他右手提供十字軍各樣軍需，左手也與突厥軍閥交涉，讓他們知難而退。當然，雙管齊下，未必雙方兼顧：士氣高昂的十字軍認為皇帝多此一舉，而突厥人也覺得東羅馬並非誠心談判。不久突厥人偷襲十字軍，甚至主要部隊差點被殲滅。那時開始十字軍才知道突厥弓箭騎兵的危險，因而對敵人多一分敬意。
接下來幾個月，十字軍捷報不斷，大軍直指土耳其東南。其中也偶有挫敗，甚至有人因妒內訌而被殺，但1097年畢竟是十字軍最光榮的時期：六月佔領土耳其西北的尼西亞，十月已經抵達東南的安提阿。但安提阿卻是十字軍最辛苦的挑戰，城市面積千畝，即使被包圍也能自耕自收，不成問題。十字軍剛到城外還是秋高氣爽的季節，蘋果葡萄玉米牛羊應有盡有；很快地氣候轉惡，朔風凜冽，糧草難找。十字軍的幾千馬匹幾乎啃盡附近草根，沒錢的軍兵乾脆把馬驢、駱駝、甚至狗和老鼠都殺了吃，由於燃木不足，食物煮不熟，吃了生病的也不少。四處覓食的士兵還會被埋伏的突厥人砍死。飢餓之後還有疾病；巴勒斯坦秋雨連日，帳篷發霉，食水污染，霍亂傷寒的病例不斷增加。據估計那年冬天，有五分之一的十字軍死於飢餓或疾病。
更壞的是，突厥人這時才開始大反攻。第一次十字軍憑紀律奮勇抵擋，讓敵人無功而返。第二次又有更龐大的突厥軍夾攻；十字軍用弱兵引誘敵軍，再用七百騎兵痛擊敵人主將，突厥軍潰。這兩次以少勝多都贏得很驚險，而帶領戰爭的諾曼將領也從此成為十字軍中個人崇拜的目標。但幸運總不能用來賭命；若不攻下安提阿，城外的十字軍始終暴露在敵人面前。何況戰況不利，逃兵也增加了；士氣大傷之餘，有的將領還抱怨資金不足，要挾其他人若不幫忙就要帶兵回歐洲。東羅馬的大將與十字軍一路爭戰到此，這時自願向皇帝請求增加補給。沒想到他居然一去不回，使十字軍對拜占庭誤會加深。
人又不是鐵打的，其實東羅馬大將回到拜占庭早就病倒了；但阿萊科修斯為了不讓大家一拍兩散，早就用船送軍備到前線。只是長途載運不易，而土耳其尚在重建，不可能提供足夠的五穀油酒，主要的物資還是要從歐洲運。三月上旬，補給船終於到達安提阿城外，但大家這時已經不感謝東羅馬，連之前皇帝的竭力籌劃都被一筆勾銷。群龍無首之際，有人又開始提出安提阿不應歸給拜占庭。偏偏意見最強，也最有野心的，就是那個人人崇拜的諾曼將領（後來他真的建立安提阿公國，自稱安提阿親王。）若他早幾個月建議，大家肯定譴責他心懷不軌；現在大家餓病交加，又眼見東羅馬‘泥牛入海無消息’，很多人自然依附了新首領。
弄權的人，多半會先藏一手；諾曼將領也不例外。他早就與安提阿內部有聯絡，卻一直沒讓十字軍其他人知道，等到有夠多的人響應他的‘叛變’，他才讓自己人混進城。在攻城混亂中，諾曼人首先登上城牆，雙方浴血廝殺中，諾曼將領已經樹立自己的旗幟。這張王牌若提早使用，攻安提阿根本不用花八個月的艱難時光；不過要是提早使用，他又怎麼有機會奪權？
可是要高興還太早。十字軍要搶先破城，主因是第三次有大批突厥軍隊來，而這次被夾擊兇多吉少。安提阿城一破，第二天就換突厥軍隊圍城了，原本攻城的反而被困在城內。八個月抗戰下，安提阿物資短缺，城外沒有種植，而現在連東羅馬的補給船也救不了他們。十字軍陷入嚴重危機時，竟有人說受聖徒指示：刺過耶穌的聖槍，就在安提阿某建築物地板下。那天將領們高舉聖槍，所有十字軍感動得連飢餓病痛都忘了；大家奮不顧身地把突厥大軍打得落荒而逃。凱旋後有人說天使帶頭殺敵，有人說聖光照耀全軍，還有人說突厥人一見聖槍就棄甲奔逃，至於為什麼剛好在這緊要關頭，‘奇蹟’似地發現一桿沒生鏽的鐵槍，卻沒人質問。【注：這把聖槍後來戰爭中遺失在中東荒漠裡，幾百年後還有人寫通俗小說敘述聖槍再被尋獲。】
突厥人被打敗，短時間內是不可能再向十字軍討教了。只是安提阿的主權未定。諾曼將領不願離開安提阿，而其他人也耍賴不去耶路撒冷。大家僵持不下，只好又向東羅馬請示。然而皇帝管整個土耳其已經分身乏術，豈能為了遙遠的邊界損失中間腹地？或許阿萊科修斯一念之差，就可化解大家對他的誤解；現在雙方關係卻變得覆水難收。十字軍眼見東羅馬不瞅不睬，又向教皇請示；可是教皇也不想以身試險。本來東征是以聖地為號召，到最後大家還沒進巴勒斯坦就將近瓦解。
阿萊科修斯這時終於得到自己親信的情報，知道安提阿人心思變，趕快動兵遣將增援前線。可惜十字軍已經懷恨東羅馬；皇帝的舉動，反而讓人認為是坐享其成。結果居然大半將領們都放下爭執，一齊出動，要搶在皇帝來之前攻下耶路撒冷。
公元1099年六月，大家馬不停蹄地趕到耶路撒冷。只是這裡炎夏焚風，地方乾燥得讓歐洲人無法適應，而當地居民知道十字軍要來，連城外水井都先下毒。缺水的十字軍連馬血都喝，否則沙漠中找到的水往往又濁又臭，有的甚至含有水蛭，喝水後暴病死的不在少數。為了避免狀況惡化，十字軍採取速戰速決，聲東擊西，終於在一個月內攻陷耶路撒冷。城破那天十字軍屠殺無數，根據回教徒記載，單一個清真寺附近就被戮七萬人，城裡的猶太人也被殺個殆盡，不過有些歡迎十字軍而替他們開城門的基督徒，照樣被宰於路邊。這已經不是‘拯救’耶路撒冷，而是把幾年來的怨氣一股腦兒發洩在城民身上。有人聽說回教徒會把金幣吞入肚子免得被搜到，結果大家把還沒斷氣的人一一剖腹尋找金銀。十字軍連殺了兩天才停手，城中滿目瘡痍；但佔了耶路撒冷，將領們還是為權力分配起衝突。到最後大家請一個法國將領做王，算是‘無政府狀態’中的妥協。這時的十字軍只剩原先的三分之一。
耶路撒冷收復的消息傳到歐洲，民眾都鼓舞稱頌神；很多人開始收拾行李，打算到巴勒斯坦發展未來。教皇地位從此牢不可破，東羅馬皇帝則被唾棄千年。
然而這齣戲還沒演完。消息傳到回教世界，卻讓原先四分五裂的突厥人、敘利亞人、埃及人、阿拉伯人再次聯合陣線，為反攻耶路撒冷發動回教聖戰。而這個召集回教徒的能才，就是從此以後十字軍最畏懼的敵人：薩拉丁（Saladin）。
（待續）
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