耶戶的中興大約維持了一百年，傳五代到他玄孫，正值國勢強大，東方的亞述卻也同時在睡獅覺醒。當時的亞述王普勒（Tiglath-Pileser III）可算是那一代的成吉思汗，連亞述自己的史料也稱他是‘血和雷的締造者’。普勒上台前，亞述剛發生多次大規模內亂，國力水平明顯下降，地方總督拒絕服從中央，附屬國紛紛獨立，巴比倫地區的部落還常侵擾邊境，更有北方強國切斷通往伊朗、土耳其和敘利亞的商路，讓亞述的經濟大受打擊。普勒奪得尼尼微的政權之後，立刻實施幾項重要改革：第一就是削減官員權力，而實施的方法就是多劃省份（當時一塊伊拉克大小的王國已經分成80省，後來波斯沿用這種管制妙方，整個中東劃成一百五十幾省）；第二是允許平民直接向國王上書，以監視各級官僚；第三是組織政府常備軍，促使無地可耕的人紛紛加入軍隊（騎兵和戰車兵還是由亞述人擔任，非亞述人只能充當步兵），不過普勒還利用擴充的人才來增設工兵，也因此亞述在攻城的技術方面比當代各國高明，這在軍事上算是重要進步。
更正確地說，亞述已經存在了一千多年，到了普勒才總算創制出一直夢寐以求的軍事武力。當然，他首先要做的就是懾服先前的附屬國，然後大軍直指巴比倫；波斯灣一帶全部佔領後，又打擊北方，掃蕩至源頭；接下來才對敘利亞和以色列開弓。
不過這樣動兵，對亞述可是勞民傷財。普勒在這一點做得比較土匪，和納粹德國有得比：他總是用威逼的方式讓小國臣服，不想被滅的就乖乖繳上保護費。收了巨額‘消災費’，亞述就更有本錢擴增自己的軍力，以後反而對小國脅迫更甚。這種下流行徑，果然讓亞述在短短幾年內，烏雲重新籠罩整個兩河流域，然後對以色列也不例外——若不肯繳錢，撒瑪利亞城的居民就等著亞述的大軍來到吧！
為了該不該納貢，北國以色列起了很大的紛爭，朝中也分為主和與主戰兩黨，一黨傾向付錢給亞述，一黨主張就算耗光國庫增強防衛，也絕不給亞述一毛錢。
這是個關係生死的外交問題，兩黨既然談不攏，接下來便是一連串快得可怕的行刺。耶戶王朝（主戰派）斷線了，上位者（主和派）坐不到一個月又被弒，接任的國王拒絕向亞述納貢，怕主和派另外擁城自立，甚至把那些城都屠殺殆盡。亞述沒收到贖金，大隊兵馬真的攻進巴勒斯坦，要以色列自己叩頭認輸，心想自己投鞭斷流，當代其他國家沒有不聞風喪膽的。沒想到以色列居然不吃這套，反而選擇開戰。這等‘自殺’行徑，普勒上台以來可還沒見過。
1775年3月23日，蘇格蘭裔美國人Patrick Henry，在維吉尼亞州議會上演講最後一句：“不自由，毋寧死。”他極力呼籲十三州的人民：“我們的請願受到輕侮，我們的抗議招致了新的暴力，我們的哀求被人置之不理，我們被人輕蔑地一腳從御座前踢開。事到如今，我們再也不能沉迷於虛無縹緲的和平希望之中了。希望已不能存在！假如我們想得到自由，假如我們要拯救我們長久以來奮鬥珍存的權利，假如我們不願徹底捨棄長期從事的生活，假如我們曾經發誓‘不取得最後勝利決不放棄’，也如此為神的光榮而爭戰的話，那麼，我們必須戰鬥！我再重複一遍，必須戰鬥！”
這番話激勵了多少美國人參與獨立革命，但是比他們早兩千五百多年前，以色列人面對強敵，卻也是如此堅決反抗。其實以色列和亞述的頭一場戰爭，有許多方面對猶太人很不利：亞述在戰事上累積經驗，更因為帝國龐大，補給隊早已訓練有素；再加上工兵的設立，不但拓寬主要幹道，方便行軍，更大量製造了前所未有的行天車、投石機、破城槌、甩石部隊等等（許多軍事技術都有石刻為證），也難怪它當時對各附庸國發動閃電攻勢，所向披靡，無人能擋。
可是也正因為對手實力太強，使得以色列人發揮了以往罕見的團結精神。
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單者易折，眾則難摧。當年的戰事，舊約聖經上只有一言畢之，後代史學家也是幾句話草草帶過，似乎這是歷史上無足輕重的小戰役。然而仔細分析，以色列的戰力遠不及亞述，卻在王國北界，就是大馬士革南方，和亞述大軍抗衡幾個月之久。這幾個月的奮戰，對以色列而言實在是備嘗艱苦，對亞述而言更是有損顏面，到後來甚至大軍有招架不住、逃兵不斷的跡象。久攻不下，轉眼冬季將至，普勒也急了，萬一其他歸順的附庸國又趁機叛變，豈不是前功盡棄？他趕快另調一支軍隊，從敘利亞北方沿地中海南下，勢如破竹闖入黎巴嫩，以便對以色列左右夾攻。見此光景，以色列王自然知道，傾全國之力尚且只能對付一邊的敵軍，那麼再打下去亦無勝算，只好向富豪大戶搜刮，用十五噸白銀向亞述求和。
一場怒髮衝冠、義憤填膺的民族抗爭，居然是如此收尾？讀的人恐怕都會覺得不是滋味，可是走在理想和現實之間，做人就是這麼無奈。不止如此，按照亞述的記錄，兩國談和那年是公元前742年，對照舊約聖經的歷史，當時的以色列王也在那年逝世。或許這場戰爭廝殺得難分難解，竟讓國王心力交瘁，終於到油盡燈枯的地步，以至於和約簽完不久就撒手歸天，由兒子繼位。
但是戰爭所留下的後遺症還很多，尤其是大筆的‘賠償金’，簡直是把以色列國洗劫一空，以後的政府又怎麼撐下去？
這或許是為什麼繼位的兒子第二年就被暗殺。國家窘困，財主還被政府勒索銀子，許多人鐵定會怪罪前任國王，先耗資戰爭，然後又耗資向人稱臣；不過‘禍首’已經入土，只好拿兒子討公道。人性醜惡面看不盡，見多也麻木了，毋庸贅言。然而暗殺國王，財政問題還是沒辦法解決，新上任的領導人更不願向撒瑪利亞的居民多課稅（尤其是曾助他一臂之力的財團，所謂‘兔子不吃窩邊草’），那要怎麼保持政府營運，怎麼向亞述呈繳歲貢？
不知是哪個缺德的人（也可能是被幕後指使）在此時提議，何不擄掠南國猶大的國庫，送禮自用兩相宜？此言一出，以色列新政府立刻叫好，也不管南北兩國‘本是同根生’、‘五百年前是一家’云云，反正可以解決當前急務，理智道義全部拋到九霄雲外了。只是與亞述交戰後，士氣仍然低靡，要打猶大未必有勝算，還是聯合亞蘭一同出兵，頂多是和盟軍分紅，總不至於做賠本生意。（注：有另一種解釋說，當年亞蘭和以色列都想擺脫亞述的鐵掌，唯獨猶大不附和，因而對抗亞述的同盟國群起攻之。這也有可能，不過以後來戰爭的發展判斷，亞述真正的目標只有以色列，並不包括亞蘭。何況外交上的口是心非、反覆無常，遠比不上金銀財寶有說服力；當真要出兵，多半還是私心為重。）
政治如下棋對弈，偏偏有不少搞政治的人不諳此道，只想一步，算不到下一步；短視近利，不知後患無窮。以色列一想到有錢可搶，就奮不顧身地大開殺戒——根據歷代志記載，南國猶大曾經一天之內折兵十二萬，許多將領都戰死了，連國王自己的太子也犧牲了，還有許多被以色列軍擄為奴隸；非利士和以東也趁火打劫，順便對猶大擄掠一番。猶大王求助無門，只得用耶路撒冷皇宮和聖殿存放的黃金，向亞述求救。奸猾的普勒大概早知會如此，但是黃金收了，亞述大軍仍是好整以暇地在首都尼尼微待命；又等了一年，猶大真的已經無力回天，而以色列和亞蘭也開始互相猜忌時，普勒才發動精兵，開始剿滅巴勒斯坦的內部動亂。
由於有上次頭痛的經驗，普勒這回乾脆採用迂迴戰術，直接沿地中海進攻以色列。軍隊在腓尼基地區充分補給後，就跨入耶斯列平原，以‘圍魏救趙’的方式侵襲撒瑪利亞。平原戰是亞述所擅長的（第一次和以色列交戰是在戈蘭高地，普勒或許認為地勢不利，未能充分展示軍力），可是這次以色列仍是絲毫不退縮膽怯，頑強抵抗之下，亞述竟也佔不到便宜。普勒原先想速戰速決，眼見這裡僵持不下，於是分一部分兵力跨過迦密山脈，從西邊偷襲撒瑪利亞；然而以色列在這橫向的商道上，也守得滴水不進。亞述軍隊席捲地中海沿岸十五公里的地域，卻沒有幾個值得搶奪的小城鎮，到最後實在熬不下去，全部軍隊一齊往南，到非利士境內大肆掠奪（古代戰爭中，搶奪是提升士氣的重要法門，雖然補給不至匱乏，士兵若搶不到錢和女人，勢必軍心渙散，領兵者也無法再接再厲，百戰百勝）。
學了兩次乖，翌年春季普勒又引兵攻以色列。這回不走小徑，直取中路。以色列北方幾層邊防重鎮，都一一被亞述擊破焚燒；過了加利利海，兩軍卻在平原的古戰場上，再次難分勝負，雙方都死傷異常慘重（這地方從此成為希伯來文中的‘修羅場’，希臘文譯為‘哈米吉多頓’Armaggedon，也引申為末日善惡對決的大毀滅）。雙方軍隊實力懸殊，但以色列民是為自己家園背水一戰，而亞述畢竟家鄉遠在天邊，思鄉情切的士兵本來就不想躺在別人的土地上，何況是腥臭的戰場上；亞述王苦撐一陣子，終於還是放棄撒瑪利亞，改進攻約旦河東無人防守的地區。最後統計，亞述佔領的土地不少，只是沒有獲得決定性勝利，終究是功虧一簣。
第三年，普勒再回到巴勒斯坦時，這次他不先向以色列下手，而是對亞蘭的大馬士革動兵。亞蘭可沒有以色列難纏，要大軍對付實是殺雞用牛刀；不過普勒的目的並不是要嚴懲敘利亞，而是要在大馬士革建立一個靠近以色列，可進攻退守的基地。當然，城內的人一些留下供應軍隊，其他都作為奴隸遷往亞述。偏偏人算不如天算，他準備工作就緒，接下來開始和以色列義軍對陣時，亞述帝國內的巴比倫地區卻出現叛軍，形勢危急，真要氣死亞述王也。這一來，以色列也不用攻了，約旦河邊的戰車戰馬，只好又無功而返，大馬士革的基地修建，自也全屬白費（後來猶大王到這基地想朝見普勒，親謝救命之恩；人沒見到，他還是拼命諂媚亞述，甚至仿製一座祭壇在聖殿裡使用）。
平心而論，以色列和亞述的戰爭，雖然贏得僥倖，倒也不可小覷；和古代許多戰爭相比，實在令人難以置信。就像1939年蘇聯和芬蘭交戰，或許只是二次世界大戰的一小幕，可是蘇聯軍力是芬蘭三倍，飛機是二十倍，坦克兩百倍；六個月苦戰，最後居然芬蘭七萬多人傷亡，蘇聯三十二萬人陣亡，連蘇聯坦克都大半被毀，芬蘭人的勇敢從此在歷史上不可磨滅。以色列和亞述軍力比較，甚至要比芬蘭對蘇聯的狀況更惡劣，然而普勒王前後十年竟然還攻不下以色列。
不過‘勇敢’是從其他人的角度來看；對以色列人自己，這次的戰爭讓他們多年忍受飢餓流亡，眼睜睜地看親生骨肉曝屍荒野，看鄉鄰摯友血肉橫飛；縱算戰爭結束會鬆一口氣，但是這真的是勝利麼？假若結局是普勒王死在巴勒斯坦，亞述帝國向以色列賠不是，或是兩國簽約互不犯界，那麼死傷再多也不枉然。可惜事實並非如此，三年來的浴血奮戰，只得了個不了了之的結局，人民心裡又怎能平衡？
我們並不是怕血流淚流，只恨一切血淚盡皆白流。
矛盾的情結，使垂傾的國家再度政變。那年，以色列國王被刺，由一位既非將軍也非國戚的人繼位（亞述的版本，是派人刺死主戰派的國王，再扶立一個沒有異心的傀儡來執掌撒瑪利亞。究竟真相如何，無從考證）。這位國王叫何細亞(Hoshea)，為了不再連年兵荒，首先五年是乖乖地納貢。公元前727年，普勒逝世，何細亞猜想亞述此時必定群龍無首，眾子奪位，於是決定不再繼續臣服亞述，更聯合埃及，同時從附庸國中脫隊。可是他猜錯了，普勒死前早已授命由兒子繼任，亞述根本沒有突發狀況，一個月內就加冕新王，然後對以色列發動十餘年來第三次戰爭。
然而以色列蕞爾小國，曾經讓普勒這個天縱之將萬般棘手，現在還是讓新任皇帝焦頭爛額。這一戰，又是三年難分勝負。亞述新王剛上台就碰釘子，當然連冬天也不顧，全力開火；只是明明以色列早已彈盡糧絕，寸步難行，卻無論如何不肯投降，讓這亞述皇帝欲做不成，欲罷不能，到後來甚至因為急於強攻撒瑪利亞，遭到以色列反擊，在一月的寒風中客死異鄉。亞述並沒有因此對迦南地死心，留在尼尼微的攝政王繼任後，終於在大軍壓境的威勢下，攻取撒瑪利亞，夷平以色列（何細亞下落不明，可能已和敵軍同歸於盡）。
懦弱，是對是錯？抗爭，是好是壞？三任敵國皇帝，三次壯烈戰役；倘若後代歷史學家認為這是小事一樁，當時的亞述王可沒這麼想。為了永遠不要再面對如此可畏的敵人，他下令將所有以色列國的人民全部強遷到亞述內地，再由巴比倫等其他省份遷移人來安置以色列。當日被迫強遷的以色列民，只剩下兩萬多人。
關於這悲慘的命運，有人說是因為拜偶像離棄神，有人說是淫亂奢侈醉酒，有人說是缺乏公義憐憫，只有史書還保留一點來龍去脈，可是短短幾行字，道不出崮中辛酸。
公元前722年，北國亡。
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