曾有句有關經濟歷史的話：“非洲的奴隸，美洲的黃金，西班牙的船艦，英國的銀行。”這話一語雙關，一方面暗喻每個地方各有所長，資源豐富的，並不一定是最後的贏家；二方面也意味著發現新大陸時期，西班牙是最幸運的，所到之處幾乎都有黃金，但是左手進右手出，結果擄掠得來的財富，全部輾轉流入歐洲其他國家；相反地，英國所到之處毫無金礦可言，卻因為它的銀行制度，讓英國成為貿易大國，而這些資金又進而帶動工業革命。歷史上每個鼎盛的帝國肯定都富甲一方，可是堆金積玉的都城卻不一定代表國家富強。一個國家的興盛，並非純粹風水輪流轉而已；幸運是短暫的，抉擇才是成功的真正關鍵。
然而，抉擇是否正確，並非短時間能判斷出來。所羅門雖然繼承了大衛奠定的王國基礎，四疆安定，外敵不犯，但更重要的是，所羅門本身並非一味地守成。之前的政變、司法、行政改革，都很清楚可看出他有除舊立新的膽量，但也不單是個專注於標新立異的草包。他其實還做了兩件前所未有的事：第一件對猶太教極具意義，就是建造聖殿。這部分我們需要慢慢分析。第二件則比較聳人聽聞，就是和埃及聯婚。
以色列人自從出埃及到這時，大概還十分討厭這個曾經為奴之地，這時雖然埃及已進入第二十一王朝，和前代早無瓜葛，一般以色列人恐怕仍對埃及人反感。沒想到國王居然帶頭與埃及公主聯婚，未免太大膽了吧？尤其猶太教屢次強調不可和外族通婚，所羅門如此恣意行事，百姓多少要不以為然，老成持重的或許還要指責他是傷風敗俗。
不過，拋開道德的一面不論，所羅門這麼做，等於把當代兩大國連成一線。埃及此時是外強中乾，國勢日衰，（在所羅門有生之年還會被西方的利比亞人取代而建立二十二王朝，下回再談），可是尼羅河依舊是魚米之鄉，豐饒土地所出產的，一樣可以餵飽天下人。唯一所欠缺的，也跟以前一樣：不先鞏固西奈半島的邊防，就無法專心掌握內政，更怕的是東邊的以色列人與西邊的利比亞人，已經各自與埃及勢均力敵，假若聯手，埃及還有救麼？所以說，所羅門願意娶法老女兒為妻，法老其實是求之不得，就算要傾半個埃及的財力來向所羅門大獻殷勤，也是在所不惜。至於所羅門這邊，聯婚對王國的聲望有利無弊，民眾可能不認同，但是這兩個大國建立邦交，其他小國諸如非利士、摩押、亞瑪力、亞門、以東、阿拉伯等，就更不敢隨便侵犯。擄掠以色列一個小鄉鎮不算什麼，但是假若連埃及的糧食資源都被斷絕，那可是得不償失。
這一來，短期之內，所羅門的財政和外交都不成問題，不過要維持長久之計，仍嫌不夠。與其讓黃金左手進右手出，最好還是先用來充實自己。
埃及公主嫁到耶路撒冷來，使節御駕親隨僕婢自也不能少，帶來的嫁妝賀禮及日常用品，更和以色列的土產大不相同。他山之石，可以攻玉，文化交流常會促使一個社會加速進化，而埃及又是文明古國，可學到的知識尤其廣泛。當年以色列人過紅海，除了摩西受過埃及正統教育，其他走曠野的人連文化都沾不上邊。進迦南之後，以色列人的宗教文化逐漸成形，其他方面則仍有待加強。要加強，還不容易？適當的人不就已經在周遭麼？
說得更具體一點，摩西頒布的十誡中提到，不可為神塑造雕像，也不可拜這些像。這在宗教上用意是好的，可是也因此以色列人有詩詞音樂、法典文獻，藝術方面卻說不上有什麼值得紀念的（出埃及記的會幕和約櫃除外）。要知道文明史上，大型藝術的產生算是一種經濟上的奢侈（民間的編織、刺繡、化妝、首飾不算在內），除非是集權暴君下令監造，否則多半要侍奉神明時才有可能如此大手筆。佛教在巴基斯坦、阿富汗、孟加拉都有藝術遺產，對中國和東方各國藝術史，更是影響深遠；回教的拜占庭豪華藝術在各地清真寺都看得見，連後代的西班牙藝術或印度莫高王朝，也都繼承了它六七分神髓。埃及從不朽的金字塔到巍峨的神殿，藝術方面算是很講究，與以色列兩國修好之後，文化一流通，以色列的藝術和建築當然立刻突飛猛進。
只不過以色列並非全盤模仿，以所羅門的個性，要他仿造一座底比斯神殿的翻版，然後稱之為耶路撒冷的聖殿，他可還不屑去做呢！
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建造過胡佛水壩的美國前總統Herbert Hoover曾說，“工程師和其他行業最大的不同，在於他的成果是有目共睹，不像醫師可以埋葬失誤，律師可以顛倒黑白，建商可以用花木掩飾醜陋，政客可以貶敵抬己，等待民眾淡忘自己的失敗。一個工程師根本無法否認他的工作，倘若出錯，只有永遠被譴責。”
這話有點過於完美主義，但也不是無中生有，最早的工程多半是土木，築橋樑、修鐵路、起高樓、通隧道，就算是三十年後出人命，也是一輩子抬不起頭，賠償不完。不止如此，無論是什麼樣的土木工程，都是對人類智慧的一大考驗。因為建設過程中絕對少不了經費、材料、運輸、設計、工具、人事、監工、安全、公關之類的麻煩，哪一項欠缺，都可能前功盡棄，而且這不是只靠一人的智慧可成，非要百萬之眾同心協力不可。聖殿的工程，其實從大衛時代就已經積極準備，不過以色列人在巴勒斯坦幾百年來，從未動過這種規模工程。所羅門縱算有再多的熱忱，再強的挑戰心，沒有經驗，是否能順利成功？
巧婦難為無米炊，所羅門首先要做的當然是準備材料。大理石不是問題，以法蓮山區就有；木材倒是大問題。為此，所羅門又多做了準備工作，就是與黎巴嫩的腓尼基王國建交。他的做法也很有趣，根本不拖泥帶水，直接開門見山地說：‘我建聖殿需要大量木材，而這木材和樵夫只有黎巴嫩能提供，所以我願意和你訂長期契約，我提供你糧食資源，你提供我上等木材，不知意下如何？’
腓尼基是有名的海上商人，自然深知‘不計前嫌，無往不利’的原則。雖然士師時代曾有但支派掠奪腓尼基人的城池，掃羅和大衛的數十年來倒也平安無事，何況有現成的大筆生意做，錢哪有人嫌多的？再加上以色列既需要黎巴嫩的木材，又需要花人力把木材運送到耶路撒冷，那就絕不可能趁這時向黎巴嫩動兵。腓尼基王先前對這個迦南地的新勢力所存有的警戒，總算可以放心一半，不過口頭上還是要討價一番，事成之後可要賠我幾個城，補貼曾經掠奪的地方（講歸講，兩邊都沒太認真，後來所羅門履行契約，隨便給幾個小城敷衍，腓尼基王也隨口挑剔貨品說，你這幾個城有夠爛。然而兩國依舊交好，黎巴嫩的木材也照常出口到以色列。）
材料有了，接下來就是資金。以色列這時最重要的財富來源並不是農業畜牧業，而是四周列國的進貢。由於大衛王朝無征不克，各國的歲銀哪敢怠慢？但是只靠進貢和埃及來的嫁妝，大概要建聖殿半年都不夠。這可難不倒所羅門，埃及和北非有上好良馬，一匹一百五十銀子，但是轉賣給亞蘭和巴比倫等地，一下子就獲利數倍（以色列還附帶外銷埃及的精鋼戰車，所羅門算是世界上最早的軍火商人。）相同道理，阿拉伯產香膏香料，土耳其產黃金黑鐵，亞蘭產硫磺石灰，亞們產雲母岩鹽銅礦，亞述產獸皮和鉛礦，巴比倫產五穀清油紡織，黎巴嫩除了木材還產紫色染料和玻璃（據說就是腓尼基人在沙灘上起灶爐後發現的），地中海產魚和鹽，北非產駱駝和黑曜岩，紅海南方產象牙和各樣寶石，尚未崛起的希臘當時還販賣許多人口。以色列自己雖然只是流奶與蜜之地，既有軍事武力做後盾，想獲得各地物產簡直易如反掌，只要能成功掌握貿易，那可是用不完的財富。
《史記》的貨值列傳寫道：“人各任其能，竭其力，以得所欲。故物賤之徵貴，貴之徵賤，各勸其業，樂其事，若水之趨下，日夜無休時，不召而自來，不求而民出之。”這對於相同國家的人而言或許不難，要在國際間買低賣高，讓耶路撒冷成為中東的最大貿易中心，讓各國都竭其所能地供應物產，任其所能地買到貨品，所羅門下的功夫也實在不小。而這背後還隱藏了他另一個被稱為有智慧的原因，就是他的博學多聞。
根據舊約聖經描述，所羅門對各種事物知道不少，上至巨大的黎巴嫩香柏木，下至微小的牆頭牛膝草，都能侃侃而談。描述得簡單，仔細想想，這兩種植物雖然是隨便舉例，應該也是所羅門曾經談到過才會有史官筆記，可是談又談些什麼？而且假如只是要知道它們長什麼樣子，取樣來看不就得了？為何還有人不辭千里要來聽所羅門講解植物？
若參考百科全書，香柏木有防腐作用，古埃及一向用來殺菌，木材還可以提煉芳香油，有美膚保健作用，在古代用以製造化妝品最適合不過，若使用為建材，木紋清晰，材質堅硬，而且密度大，遇水不爛也不發黑，耐磨不易變形，防霉防臭，保養容易，這種種好處，的確是上選之材。而牛膝草，在猶太教多半用作潔淨的習俗，實際上它藥效不少，花穗可治肺疾、支氣管炎，葉可作為外用藥，治療跌打損傷，紅腫潰瘍，油可用於芳香劑，搗碎做成青草茶還可以幫助腸胃蠕動，治療消化食慾問題。這裡很重要的是，平常人對這些植物興趣不大，反正看過知道就好了；可是所羅門的解說就不一樣，天下多少學者爭相拜訪來聽他的智慧，總不會純粹為了娛樂吧？應該更在於他能把事物的實用性呈現給聽眾，讓大家發覺身邊居然有許多可以善用的東西，否則這些學者的車馬費門票費，不都花得太冤了麼？各國使臣載了滿車的贈禮來見所羅門，當然也在想，如果一點點知識就能改善生活，那麼所羅門這種百科全書性的知識，鐵定能讓自己國家的社會經濟民生全部改觀。
所羅門的無所不知，無所不精，可能是出於他從小對吸收知識的好奇，日積月累自然會達大成。不過這應該還有一種影響。《韓非子》說過：“齊桓公好服紫，一國盡服紫。”我們不難想像，所羅門有這麼淵博的知識，上行下效，以色列民間也一定想要努力添加腦容量。今天我們常提的一句‘知識就是力量’，其實連所羅門都說過了，只不過他把觀念提升到‘智慧就是力量’。有些人學得知識是用來賣弄炫燿，高談闊論，壟斷話題，這樣的知識又怎麼稱得上是力量？所羅門是把所學所記得的，發揮到商業資訊上，用來衡量近東一帶的物產供需，才能每年為以色列賺進二十五噸黃金的巨富。
要是以今天黃金市價美金一千元以上來換算，所羅門‘智慧’的價值是年薪九億美金，（還不包括其他收入）。
以上古社會而言，這真是天文數字，有這樣的資金，不論要建聖殿還是皇宮，修驛道興水利，根本不是問題，不過所羅門絕沒有因財政充裕而疏於督導工程。他派遣專家，卻也主動參與計劃，他大徵民工，卻也讓各地人民輪班，哪方面人才不足，他一樣樂意從外國引進精英（幾乎有如今日的技能簽證）。以色列人口繁多，既然進入都市文明，所羅門當然也不遺餘力地建造城郭，提供當代所需要的都市機能。耶路撒冷的寬闊大道上商店林立，羅列中東各國的貨品；嶄新的石砌水道，提供居民的用水需要；車馬來回，商賈每天點收幾萬箱的貨櫃；宏偉壯麗的宮殿，雕琢得金碧輝煌；莊嚴高聳的聖殿，令人見而肅然起敬；腓尼基來的巧匠製作了美不勝收的銅海銅器；貴族和上流社會，也開始把藝術變成生活的一部分；不同種族，不同語言，不同文化的人齊聚一地，讓人覺得登泰山而小天下，走進了耶路撒冷，其他大都市都被比下去了。曾有示巴女王（Sheba，或稱薩別王國Sabaea，在阿拉伯半島南端的葉門，以乳香沒藥的貿易盛極一時）聽說所羅門的財富居然超過示巴，當然不甘心想來看個究竟，結果見了耶路撒冷，再聽所羅門的智慧，才感嘆道，聽說的還遠不及親眼目睹的。（考古學家在示巴遺址曾發現當年以色列用來裝五穀的陶器，證明兩國曾維持長時間貿易。）
縱觀而言，所羅門的智慧可說是在多方面發揮得淋漓盡致，不論政治，經濟，外交，貿易，管理，工程設計，演說，文學，哲學，自然科學，藝術鑑賞，都十分出色。也可以說他是全腦性天才，因為他真正的能力實在包羅萬象，想怎麼用就怎麼用。然而先決條件還是在於‘用’。如果他不是學以致用，以色列王國絕不會達到這種財源廣進的境界。
話說回來，一般人羨慕的其實是財富而不是智慧，有時還會把兩者劃上等號，以為富裕的人頭腦也一定不差；這一點倒很難說，世上許多無用的富二代，往往還是會繼承祖產，才智如何，反正自己注定領高薪。不過如果只看從無到有的創業家，他們都有相當的智慧，就算只是乘時而起，順勢而生，這些能掌握關鍵把握機會的人，也一定不是白痴。相反地，有很多人認為自己智慧，結果抱荊山璞玉而不為人知，說是埋沒，說是未逢其時，不過連被賞識的機會都爭取不到，又怎能算智慧？還有人明明被賞識提拔卻未盡其才，結果庸碌一生，也豈能算智慧？畢竟‘智慧’本來就是很主觀的評價，心理學家曾調查發現，百分之八十以上的人都認為自己才智勝過一般人。這實在很矛盾，如果大家都這麼自許為聰明，天下又哪來的平凡之輩？一個人就算才華洋溢，畢竟還是人外有人，天外有天，何況聰明智慧這種字眼太容易被奸商利用來行銷，倘若身穿‘國王的新衣’還無自知之明，那可要貽笑方家了。
不過這也不代表每個人該自己認命。什麼是智慧？哲學家也沒有統一的答案，但是它還是有跡可尋。一個人每天使用大腦，其實每秒鐘神經細胞傳遞的資訊，都是有‘質量’的。量，通常來自外在資訊的攝取；質，則是把已經吸收的資訊重新整理，便於以後利用。說得更明顯，這兩種作業就是學習和思考。很多人可能把這兩個詞當作家常便飯，但是真正兩種都做得到的人並不多。孔子會說‘學而不思則罔，思而不學則殆’，正因為大部分的人只會偏重一邊，甚至兩者都懶得做，殊不知能夠學得多、想得深，是一種積極的腦力訓練，而訓練到某種程度，就會衍生所謂的‘智慧’。以所羅門王為例，他有心要為神建造聖殿，但假若他一直憑空想像，紙上談兵，卻不向有經驗的人學習，那麼再怎麼努力也要重複失敗；他有機會瀏覽接觸所有的蟲獸草木，但假若他只是多聞強記，卻從不去想‘讀聖賢書，所為何事？’那麼學得再多，也不可能獲得如此可觀的報酬。聰明或許是與生俱來的，思考和學習卻是靠後天養成的習慣日積月累，嘗試錯誤，觸類旁通而來；累積的經驗，再經過昇華，就成為善於做抉擇的敏銳能力；或許有一天，這種能力就會展現於凌駕他人之上的非凡表現，而對其他人而言，這也就是智慧。
但是人不論多有智慧，世事還是難料。花無百日紅，國無百年興。《易·丰》有言：“日中則昃，月盈則食。”所羅門手裡的王國雖然艷陽照霸主，可是太陽越強，地上黑影也越濃；社會越富裕，社會背面的暗流也越多...
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