Sunday, January 12, 2014

淘金:錢途似錦?



上篇已暗示,國際貿易擴大,金銀價格也水漲船高。市場講供需,美洲許多閒置的礦坑,又逐漸有人上門光顧。但十九世紀地質學尚未起步,採礦的投資報酬畢竟很難評估。貴金屬之所以貴,就因為稀有,在地球表面分佈不均;古世界容易開採的地方多半已經掘完了,連中南美洲的文明區也快沒值得挖寶的地方。美國東部有幾個零星礦坑,卻不產金銀。當時洛杉磯(Los Angeles)一帶還屬墨西哥,曾有人說蘊藏金礦,結果只空歡喜一場。

這也是為什麼美墨戰爭期間,北加州發現黃金,很多人還不相信。沙加緬度河(Sacramento River)是加州最長的河流,但隔了內華達山脈(Sierra Nevada),連墨西哥人都還沒在此建家園;反倒是北部屬美國的俄勒岡(Oregon)地區較早開發,美國也已定名俄勒岡為特別行政區。南加州水量更少,開墾耕種實不划算,所以除了幾個天主教建立的小鎮,大概看不出這塊土地有什麼價值。相反來說,南部德州(Texas)就很有農業價值,所以美墨戰爭基本上是為爭奪德州而動武;不過為了確保國土完整,美國還是連加州、新墨西哥(New Mexico)都一齊佔領。事實上到1847年秋天戰爭結束,這麼龐大的地方居民仍然稀少。其中包括印第安族群、向美國歸順的西班牙裔、戰爭駐守的軍兵、和那時被迫遷徙的摩門教徒(Mormons)。1848年一月,一個從紐澤西移居沙加緬度的木匠,在幫人建水車時發現一塊閃亮的石頭。那時拓荒者對礦物懂得不多,卻知道怎麼分辨真金假金:就是與肥皂一齊煮,假金會發黑,真金卻會更耀眼。一旦確認這是真金,當地人全瘋了;地主趕快購買附近所有河床流域,農耕水車也不用了,大家紛紛到附近撈金。三藩市(San Francisco,華人通稱舊金山)當時已有小報社,主編一邊謾罵愚蠢人民的狂熱,一邊卻趕快儲購淘金需要的各樣器具;等到準備就緒,報社立刻宣布:“黃金!黃金!美國河流的黃金!”結果摩門教徒為了不想奉獻而放棄信仰;駐守的軍兵寧可不要退伍薪餉而私自脫隊,有的司令官竟要自己買菜下廚;連海軍船艦都遠離岸邊,以免水手乘機不告而別。

舊金山的消息,華盛頓政界與紐約金融界尚未獲悉,反而南美、澳洲、中國都先知道了。這也難怪,十九世紀中期的通訊終究是靠海洋,所以紐約與舊金山的距離是繞過南美洲的一萬四千海哩,而到墨西哥西岸只有兩千哩,到南美智利(Chile)是六千哩,到雪梨(Sydney)、廣東也只七千哩。中國正值鴉片戰後經濟慘淡,廣州香港一帶許多無以為生的年輕人紛紛遠渡重洋,1849年已有近千名男女華人抵達舊金山。舊金山碼頭上充斥各色人種,墨西哥草帽、南美羊毛斗蓬、東亞的斗笠、夏威夷的赤腳土著、連澳洲囚犯都有。北方海口被通稱‘金門’(Golden Gate),大家滿懷希望地到這裡,用生命做賭注想來淘金;很多都欠了船資,最先賺到的還必須還債。可是到頭來他們的‘投資’卻全部落空,畢竟可以淘的金沙很少,接下來要用十字鎬深層挖掘;發現黃金的地主們都自己成立公會,要加入公會才能挖金;沒發現黃金的地主們才把河床給新來的開採。可想而知,淘金客再努力也賺不到錢,但眼見別人有機會,又不甘心放棄。那時代只有一個澳洲人在加州河谷一無所獲,卻覺得這地形與澳洲紐修威省(New South Wales)很像,毅然回澳洲,終於在1851年二月發現金礦(因此墨爾本Melbourne亦稱新金山)。那年澳洲採了六千萬英鎊的黃金,他也成了民族英雄。

至於加州這邊,錢財露白,多半會招來不必要的麻煩。澳洲本屬英國,管轄分明;加州這時卻還不是美國的一州,因此它發現黃金,竟引起了改變全美國的風波。

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看1850年的美國地圖,南北兩區劃得判若鴻溝,甚至對尚未分州的廣大西部地區也已經做了密蘇里妥協:除了密蘇里州之外,北緯36.5度線這邊都不蓄奴。解放黑奴的意識在北部較強,一方面是反對歐洲的貴族地主階級制,二方面是抵制南部農業用奴隸壓低成本而威脅自己,三方面是出於清教徒的人權平等看法,傑佛森總統還頒令不准繼續進口奴隸。然而在農業為本的南方,奴隸制度是根深蒂固的經濟基礎,而農業出口又是美國財政的基礎,所以北方對南方根本沒轍;那時甚至有個不成文慣例,北方想參政的,多半會娶南方世家千金小姐,以便為政治生涯鋪路。但話說回來,南方的地多半歸財主,而黑奴既不算市民,剩下的居民遠比北方少,更不像北方人不斷購地西遷,所以北方州數仍與南方持平,甚至南方兼併了佛羅里達(Florida)與德州後,北方也已有足夠人口在艾奧瓦(Iowa)威斯康辛(Wisconsin)立州,十五比十五,不相上下。對南方人來說,要壓倒這些北方人可不容易,所以他們甚至打算向西班牙買下古巴(Cuba)立南部第十六州,無奈西班牙再怎麼高價都不賣,要動武又得不到國會支持,只得暫罷;反正德州地很大,重新劃分成五個州也無不可。

偏偏加州的黃金打亂了他們的如意算盤。那時去加州發展的理所當然是北部的拓荒者,南部地主得到消息太遲了;舊金山這時人口暴增,1850年已有足夠人數立州。問題是:一、到底州界要劃多遠?很多人打算把印第安人的猶他地區(Utah)全列入加州範圍,礦產獲利才不會歸別人;但這樣劃得比德州還大,其他三十州都反對,最後只以內華達山脈為界。二、加州橫跨北緯36.5度線,它會選擇南邊北邊?淘金客中以士兵、農民、摩門教徒居多,三者都對南部地主反感,所以提到黑奴都投反對票。其實大家各懷鬼胎,有的固然是為捍衛黑奴人權,倒有更多是怕南方人會炒作市場,也有不少覺得黑人會遍布礦坑,搶自己飯碗。加上歐洲、澳洲、南美來的礦業者多半社會地位較高,排外心態也重,甚至對亞裔都已經視如寇仇,誰還想讓黑人來?南部各州也怕有這種結果,所以特地派人到南加州遊說,鼓勵他們自己獨立一州。這未免太異想天開:南加州不產金,那時人口根本不夠立州;既然當年可以不費功夫就與北加州相提並論、有福同享,誰真的會獨立?

1850年,加州正式成為沒有黑奴的北部第十六州;州政府更限定,金礦業不能有大公司介入。這顯然是針對南方財團寫的法案,實際上法案簽字時已經失效,因為早期淘金的簡單技術,那時也不敷使用了,相對需要的是英國工業革命為礦坑創造的抽水機、風箱、起降機。還有另一種方法是用強力水柱沖刷山岩,尋找金脈;但這對山區破壞太重,後來政府全面禁止。不過無論哪一種採礦方法,都得有更巨額的投資,所以也只有大公司才做得到。縱算歷史圖鑑畫的是人用盤盛水搖晃淘金,那已經成了過時景象;繼之而起的大公司僱用礦工,融資的既有南方財團,也有紐約富商,公司掌控權的拉鋸戰仍僵持不下。

市場壟斷失敗,南方商人改挑運輸下手。他們選中美洲的巴拿馬地峽(Panama)為基地,鐵路載人到太平洋,也載金礦到大西洋,縮短運輸時間。可是那時紐約首富Cornelius Vanderbilt是靠航運起家的佼佼者,豈容別人侵占自己營利機會?別人要在巴拿馬建港鋪路,他也在中美洲的尼加拉瓜(Nicaragua)買土地,揚言要建運河與他們競爭,使巴拿馬公司股票狂跌,瀕臨破產。南部各州見半路殺出個程咬金,怕夜長夢多,於是私遷部隊到尼加拉瓜要搞垮對手;可惜還沒抵達就被中美洲國家逮捕槍斃。巴拿馬公司後來每年送錢向對手道歉,尼加拉瓜運河也至今未建。

南方一計不成再生一計;他們在國會中提出,應興建全國性的橫貫鐵路,否則東西兩岸相隔太遠,聯絡不易,防守邊疆更困難。這計劃不錯,只不過他們建議的路線是經南部各州,由喬治亞州的亞特蘭大(Atlanta)到德州,再穿越新墨西哥抵達南加州,大約與北緯32度平行。那時亞特蘭大是東岸鐵路最南站,西岸才開始鋪鐵軌,兩邊正缺乏可連接的路線。不過說穿了,建了這樣的橫貫鐵路,就等於國內經濟全由南部主導;北部各州當然抗議否決,要建鐵路怎麼不先測地?難道陸軍工程隊是虛設的麼?伊利諾州(Illinois)參議員還加了一劑毒藥:聯邦政府可以資助兩千萬美金,但不能用在任何州境內,只能用在特別行政區。換言之,要各州自己出錢建設,尤其通過德州的鐵路有幾百里,誰會自掏腰包?相反地,若鐵路經過印第安區,就對北部有利多了,聯邦經費也足以用在密西西比河到舊金山的路線。1853年國會通過預算勘察鐵路建設,為了確保北緯32度鐵路線,南方議員們指定自己人做總監;想不到勘測隊太盡職,居然詳細報告說,北緯38度從聖路易到舊金山的路線不行,但更北邊從內布拉斯加(Nebraska)41度線卻是適當選擇,再來35度線經過新墨西哥還是可以通,而32度線雖然理想,卻有一段仍在墨西哥範圍內,水資源也短缺。後來為了克服領土問題,南方議員們還慫恿總統花一千萬買下32度線這小塊地(今亞利桑那州Tucson一帶),可是他們要的南部橫貫鐵路卻始終沒有通過。【注:美國第一橫貫鐵路最後在1863年動土,仍沿北緯41度線建造。】

商業、運輸都無效,最後還是憑政客手段。當時最佳人選是格溫(William Gwin),一個出身南方望族,又有變色龍本事的政客。他曾是密西西比州的參議員,卻因貪贓曝光而下台;然而一到加州他又立刻獲選為參議員,算是政壇上很無恥也很無敵的人。那時與他同樣獲選為參議員的是陸軍名人,卻因金礦地產糾紛而暫時無法到華盛頓出任;於是格溫擅自用權阻攔一切有關加州的法案、任命,甚至故意把許多議事拖延到沒時間表決而作廢。他這樣亂來,當然成了南方政黨的摯友,連總統都親自邀宴;不過南方人做得太過火,到了選舉年居然慘敗,反而是成立不久的新黨共和黨獲得席位。

為此,加州民主黨分裂為兩個派系,與南方唱反調的選出布羅德里克(David Broderick)為代表。布羅德里克是愛爾蘭裔,而那時愛爾蘭由於馬鈴薯飢荒,1845年以來移民到美國的不計其數,被歧視苦待的程度只比黑人好一點;所以選出布羅德里克,等於是堅決反對蓄奴。不過格溫也不是省油的燈,他本來被限定不准連任,卻找了各種管道又出來競選,還低聲下氣地向對手‘投降’,願意為加州的前途共同反奴;等他一回到國會,格溫仍舊站在南方這一邊,還與國會元老們攀交情,把‘攜手合作’的承諾拋諸腦後。南方的新目標,是把36.5度以北的堪薩斯(Kansas)地區劃成蓄奴區,就算不立為南方第十六州也可以侵蝕北部地盤。本來這提案要表決,參議員南部31票北部31票,不應該會通過的;可是居然有許多北部議員私下與南方交涉,沒表決前就表態了。布羅德里克還曾把伊利諾參議員道格拉斯(Stephen Douglas,後來總統參選人)拉到旁邊臭罵一頓說:“如果你敢陣前倒戈,我會在國會上讓你身敗名裂的。”在他威脅下,法案終究沒通過。於是南方又換一個方式,與堪薩斯地區的拓荒者商量:雖然他們人數不足,但假若願意蓄奴,國會願意支持他們提前立州。這條件倒讓不少人垂涎,接下來1858年堪薩斯地區的選舉中發生嚴重造假,連不到四百人的鄉鎮都投了幾萬張票。布羅德里克帶頭呼籲,這種腐敗賄選的事不查清楚,堪薩斯就沒有權利自治。

那年堪薩斯始終沒立州,反倒是俄勒岡與明尼蘇達(Minnesota)有足夠人口,成為北部第十七、十八州。南方眼看對自己越來越不利,更是對頭號敵人攻擊不斷,甚至在舊金山煽動愛爾蘭選民反他。1859年加州政局紊亂,政客幾乎每天帶槍出席議會。格溫沒有自己出來挑戰布羅德里克,卻把敵黨的重要人物捉來誣陷,判決吊死法官當然是南部人。布羅德里克已經被逼到絕境,面對這樣的正面挑戰又不能拒絕,當年九月他與法官在市郊決鬥,死在對方槍下。

死或重於泰山,或輕於鴻毛。沒有了布羅德里克,南方人那年立刻搶奪加州政界所有要職;但民眾眼睛可沒瞎,他們知道,就算布羅德里克不是被法官射死,仍有太多政敵想要殺他。所以在1860年的總統大選中,大部分人既不喜歡南方派系,也不願投給民主黨沒原則的道格拉斯,結果反而是共和黨的林肯(Abraham Lincoln)獲勝。有時一個人的死還會喚醒民眾良知,1861年堪薩斯再度投票立州,卻反對蓄奴。短短十幾年內美國由南北均勢,變成十五比十九;南方咽不下這口氣,終於宣布退出聯邦。

也許,沒有加州的金礦,南北戰爭可能會延後發生,更可能南北兩地會永遠保持妥協平衡。只是人無法改變過去。既然金礦問世,加州又選擇了美國北方,這也成為長期抗戰的資本。戰爭期間加州運往東部的黃金上億,才讓北方有足夠糧備。當時將領格蘭特(Ulysses Grant,後來第18任總統)說:“若不是加州的黃金,我實在無法想像要如何對付這麼沉重的緊急狀況。”

十幾年前意外發現金沙的農民,大概也無法想像。

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