‘山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。’位於大西洋畔的葡萄牙(Portugal)，十五世紀人口還不到一百萬人，幾乎是當代歐洲各國最不值得看的地方；同時代英國三百萬，北歐三百萬，西班牙七百萬，德國一千萬，意大利一千兩百萬，農業發達的法國約一千六百萬，連東歐的俄國都有四百萬，波蘭六百萬，鄂圖曼帝國兩千萬。幾千年來大西洋一直是‘世界的盡頭’，所以面向西邊的葡萄牙、愛爾蘭、冰島都成為無關緊要的地區。冰島和愛爾蘭還是維京人幫忙開墾的；葡萄牙則是由羅馬帝國，轉手到回教帝國，再重歸基督教歐洲。歐洲大陸對它卻視而不見，任其獨立。西班牙包括地中海盡頭的直布羅陀海峽，軍事上掌控歐洲和平，商業上壟斷北非市場，重要性自不用說。可憐的葡萄牙既沒有地利便於耕種畜牧，也不是交通樞紐可供發展貿易。這地方面對碧海波濤，除了偶爾幾艘船為了避風浪不得已停靠，否則能有什麼未來可言？
或許這就是為什麼葡萄牙在十五世紀一直‘不認命’地挑戰未知世界。靠海，是它地理上最大的不利，但葡萄牙卻把海轉化為它最有利的條件。1415年葡萄牙首次從大西洋南下到非洲，打破從前歐洲只能由地中海與北非貿易的‘宿命’。接下來葡萄牙船隻開始接觸更遠的西非沿岸、剛果盆地、那米比亞，也陸續發現大西洋上的群島，甚至為南非峽灣取名‘暴風角’，後代討吉利改名為好望角。說是探險精神，實際上這是很不得已的冒險，比起十世紀的維京人有過之無不及。非洲沿岸雖然也有足以貿易的市場，但畢竟不是大宗生意；何況好望角已低於南迴歸線，飽受印度洋颶風和南冰洋冷流襲擊，附近幾乎終年有‘殺人浪’，動輒高達二十公尺，古代船艦往往全隊覆沒。人再怎麼不愛惜自己生命，總沒必要賭命繞過非洲大陸，去面對比大西洋還殘酷的浪濤吧？那究竟他們目的是什麼？
答案很明顯：1492年西班牙另有三艘船橫跨大西洋，發現‘西印度群島’。這名字已經充分表示，對航海時代的人，最重要的世界莫過於‘黃金香料之國’印度。哥倫布大概心裡有數，這些加勒比海的土著，連什麼經濟價值都沒有，怎麼可能是馬可波羅所記載，大家夢想中的富庶東方人？但若不混淆視聽，第二次探險的皇家資金就泡湯了，所以只能趕快把這地方牽強稱為印度群島。然而到第四次出航還拿不出黃金香料為證，連西班牙貴族平民都懷疑了。哥倫布後來被革職、下監、還被控訴子孫要賠償皇室應得的報酬；真相不會說謊，騙得了一時，騙不了一世。
相比之下，1498年達伽馬（Vasco da Gama)終於成功繞過非洲，抵達印度，黃金香料滿載而歸。1500年葡萄牙人又發現巴西這塊龐大的土地，更讓西班牙賭在哥倫布身上的投資顯得毫無意義。葡萄牙人口少，探險家卻毫不自我膨脹，互搶功勞；他們知道大西洋的洋流，也知道北美洲的鱈魚，中美洲的鯖魚，南美洲的鮮蝦，卻從沒有像西班牙探險家拼死拼活地佔據土地，要給子孫當基業。接下來西班牙的運氣奇佳，1519年摧毀阿茲特克帝國，1532年攻占印加帝國，獲取黃金無數，可是大部分黃金都淪為探險者家產，皇室得到的根本不多，卻又不能得罪這些有錢有黨羽又有戰艦軍隊的‘征服者’。後來西班牙皇室都派親信為省長，以免探險者獨吞利益，但新大陸兩處最有價值的金庫已經被挖空了，再任命省長也於事無補。換言之，利益至上的西班牙，最後只有極少數人成為暴發戶；而他們既以新大陸金銀為目標，就永遠沒有再去尋找印度了。
可是葡萄牙打通了與東方貿易的海上道路，卻引來一場歷史很少提及的印度洋風波。
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時間是公元1509年二月三日，地點是印度西側古吉拉特(ગુજરાત,Gujarat)外海的迪烏(Diu)。小地方不足掛齒，可是葡萄牙18艘商船，居然面臨威尼斯、土耳其、埃及、西印度、南印度聯軍的兩百五十多艘戰艦。大家這麼勞師動眾要對付葡萄牙，怎麼回事？
自從蒙古帝國入侵印度，整個南亞又開始四分五裂，到十五世紀末首都德里(Delhi)已經毫無影響力，反而西印度古吉拉特佔了一席之地。古吉拉特是印度河文明發展最盛的地區，又受到波斯文明薰陶，加上這時掌控印度洋商業，東達摩鹿加（Maluku，印尼香料群島），西抵紅海，連中國的錦緞瓷器都高價轉賣歐洲。不難想像，葡萄牙人還沒登陸前，古吉拉特王就是印度洋貿易盟主，雖不反對與西方商人來往。但那僅限於沒有人與自己競爭。而為了平衡國際貿易關係，讓自己繼續保持領袖地位，古吉拉特也絕不改變已有的外交政策，所以貿易只是間接經過埃及（當時稱馬木留克مملوك mamlūk）、鄂圖曼帝國、和威尼斯共和國。
然而大西洋的船卻繞遠路來到南方古國，葡萄牙人還不斷在印度洋上設立經商據點：東非的莫三鼻克、坦尚尼亞、肯亞、索馬利亞、毛利裘斯島、紅海口的索科特拉島、紅海內的衣索比亞、波斯灣口的霍爾木茲海峽、印度沿岸的果阿、科欽，甚至在斯里蘭卡發現歐洲最喜愛的神秘香料原來就是桂皮。他們有時是半妥協半開墾，有時葡萄牙也會打劫埃及商船，搶奪木材香料；冒險歷程有機智，有苦勞，偶爾也有下三濫手段。無論如何，這一連串進軍東方市場，不止讓西印度人感到恐懼，還使國王們覺得自主權受挑戰，連對其他大國的外交都難以交代。至於埃及、阿拉伯、威尼斯，都是與東方貿易的長年夥伴，同享利潤，自不願讓人搶走重要市場。首先與葡萄牙斷交的其實就是威尼斯，更寫信向同盟遊說，要他們賣給葡萄牙的貨物增加關稅，最好再把他們嚴厲懲治一番。這對古吉拉特王正投其所好，於是大家紛紛派兵支援，動用紅海與波斯灣可借的戰艦，甚至威尼斯幫忙把土耳其的地中海艦隊解體，運到紅海再重新組裝，然後大批軍艦浩蕩開往西印度。
所謂排外仇外，往往是利益衝突引發的民族情操。幾世紀後發生在中國、日本的‘滅洋’運動，已經提早在印度展開了。
可能在這些大國眼裡，葡萄牙人口少，照理來說應該只需下馬威，讓他們不戰而降。這對於普通小國有用，偏偏葡萄牙是經歷過驚濤駭浪，抱著破釜沉舟的決心才戰勝海洋，豈能因政治壓力退縮？所以明明只有十多艘商船，戰力不到別人十分之一，卻也咬緊牙根未曾放棄。他們唯一的有利條件，就是船隻不同。這的確是航海史上一大挑戰：文藝復興是造船技術突破的催化劑，但是只有少數地方真的使用新式帆船，原因就在設計困難。現有的人力划槳比較容易控制，甲板載重也穩定，何必靠無法駕馭的風力行船，還搞得船身顛簸，讓坐船的人暈吐不已？再說，葡萄牙人口少，所以才要借助風力；但假若沒有風，甚至逆風，又該如何？傳統帆船只能用鋸齒狀航路左右左右地慢慢前進，不得已也得暫時靠岸，再看天出航；這對要準時交貨的商業而言是無法容許的。葡萄牙人竟然打破常識，設計出桅杆，把迂迴前進的阻力減到最小，幾乎像是能逆風行駛。船身小而輕，也有利於大風浪中傾斜飄行，不致顛覆。所以他們到得了印度洋，並非僥倖，實在要靠技術進步。
這一點卻是印度洋聯軍沒想到的。地中海、紅海、波斯灣的船再堅固，畢竟從未接受過南大西洋、西印度洋的考驗。況且這些軍艦雖然甲板上有炮，卻不能用在側邊，因為會影響到划手的動作，結果只是頭尾能發射武器，船側最大面積僅能任人攻擊，附加的弓箭手也無用武之地。相反地，帆船側面卻是最具攻擊力的砲台。當然，只有這點優勢，還不足以彌補兵力懸殊；葡萄牙商船另一個長處，就是幾十年來水手們善用船炮，比起突然徵召的敵方艦隊應變力更強，瞄準度更佳。所以一開戰，葡萄牙乾脆駛到外海，因為印度的同盟軍不論船艦大小，都不能離岸太遠；然後把無法靠近的幾百艘敵船打得落花流水，救溺尚且不及，更別提作戰了。也就是說，一天之內，陣容浩大的同盟，已經被小小的葡萄牙打得士氣全失。
歷史猶如漣漪，萬里外的戰爭，居然餘震波及半個世界。失去了貿易地位，印度不久也政變，由莫臥兒王朝取代分裂的印度半島，然而被外族奪去的商機卻始終要不回來。意大利和威尼斯不再能像以前壟斷東方市場，之後經濟逐漸走下坡，連文藝復興也一併消失在曾經風光的回憶中。埃及是同盟中最弱的一環，戰後立刻被土耳其併吞。土耳其是同盟中唯一有足夠軍力捲土再來的國家，只是它積極訓練三十年，1538年又派船同樣在迪烏與葡萄牙對峙，沒想到還是鎩羽慘敗；從此鄂圖曼帝國對自己‘海禁’，不再開拓印度洋事業。西班牙一向特別標榜英雄氣概（從他們鬥牛的傳統就知道），這次竟被葡萄牙比下去，肯定心有不甘，所以罷黜了哥倫布，改由武鬥派人士進軍新大陸。英國、荷蘭更是由此得到勉勵，連人口更少的葡萄牙都能挑戰世界強國，自己何嘗不能？
葡萄牙自己則因為這次成功，更進一步往世界各地探險。參與迪烏戰役的十八艘船中，有位船長叫麥哲倫(Fernão de Magalhães)，後來成為第一位率領艦隊環繞地球的人。統帥印度洋船隊的將領阿爾伯克基(Afonso de Albuquerque)則繼續前往馬來半島的馬六甲海峽，與暹邏（今泰國）建交，佔走土耳其最後的香料市場。其他人則抵達越南峴港、中國內伶仃島、日本種子島，連台灣的別稱‘福爾摩沙’(Ilha Formosa)都是他們取名的。那時代的觀星測量、地圖繪製，沒有人比得上葡萄牙。雖然葡萄牙帝國為時僅六十年，佔領面積也小，但幾乎都是良港。單是東亞：1557年廣州同意讓葡萄牙人租澳門做貨運站；1571年葡萄牙買了一個日本小漁村，發展成後來的長崎。他們身為航海的先鋒，確實推動了人類文明，不容置疑。
但人口少，也是它最大的隱憂，畢竟它旁邊就是貪得無厭的西班牙。1578年葡萄牙王去世，年僅24歲；西班牙的腓力二世(Felipe II)立刻趁火打劫，侵略葡萄牙，1581年腓力被正式加冕為新合併王國的國君，海外的所有領土也全歸共有。偏偏西班牙接管殖民地後又不懂經營之道，重要地帶逐步被英國與荷蘭搶走。葡萄牙雖然努力捍衛巴西的主權，其他地區卻分身乏術了。最後還因商業損失太重，與西班牙展開長達二十年的獨立戰爭；獨立是成功了，亞洲的投資可惜已是東海逝波，覆水難收。
不過西班牙會失去殖民地，倒有一半是基於宗教紛爭。世事改變的速度常會出乎意料。迪烏戰爭後不到八年，德國竟有人敢在教堂大門上，張貼了九十五條反對的論綱。。。
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