掃羅死後的王國，並沒有像亞比米勒時代一般，樹倒猢猻散。壯士已去，他三個兒子也死了，但朝中仍有人擁戴他剩下的兒子其中一人繼位。同時間，在南方曠野中避難的大衛得到消息，也回到猶大支派的政治中心希伯崙(Hebron)，得到全支派的推舉而成為國王。
這是王國南北首次決裂。以色列民當日進迦南時，人口最多的猶大被分派到南地，土地範圍不小，但沙漠多於可耕地，附近又是非利士人又是亞瑪力人又是摩押亞們，也因此一般人民都要從小學習自保。大衛曾說他從小當牧童，有野獸來搶吃羊，都會被他打死趕跑，此話可能不假。因為這樣的環境其實很類似中國北方，土地貧瘠，加上匈奴、突厥、契丹、女真、蒙古，種種威脅不斷，後來人稱‘燕趙之士’為英雄，實際上是環境造就了他們不屈不撓的精神，和中原的苟且偷安大不相同。猶大支派的人，百餘年來在艱難中紮根萌芽，自然也發展得與眾不同，獨樹一格。南方人真誠的性情，比起北方以法蓮人的機心深沉，實有天壤之別。（不過文化上一個留下了詩篇，一個留下了政治經濟教育法律等制度，很難說哪邊影響力比較大。）
話說回來，猶大支派既然會擁戴自己人，大衛真的要稱王，其實大可不必等到掃羅死後。然而在掃羅有生之年，大衛從來沒有正面抗爭過，這應該算是大衛的智慧：第一，掃羅王未死就自立為王，只會得到‘逆臣賊子’的醜名；掃羅死後再開始建國大業，名正言順，反而比較沒人異議。第二，對抗掃羅需要的財力物力，不是一年半載可累積的。太早有作為，除了民困財盡之外，根本毫無建樹。第三，鷸蚌相爭，漁翁得利，自己人廝殺不完，只會讓鄰國蠶食鯨吞。就算能鬥垮掃羅，得到的天下也殘缺不全。第四，流亡曠野中居無定所，恰巧也是易守難攻的游擊狀態。有了基地，反而讓敵人有攻擊目標，成了難守易攻。有很短時間大衛設立一個據點便於和掃羅周旋，結果亞瑪力人偷襲，還把軍兵的家眷都擄走了，害得大衛還要趕忙再去把被擄的妻小財畜搶回來。第五，掃羅雖不仁，他身邊人才卻不少，雙方一旦相爭，非大肆廝殺不可，而大衛身邊的勇士搞不好會犧牲得比掃羅一方還多。既然勝算不大，就應該等到勝算更大時再行動，沒必要為了短時間的造勢，結果變成自掘墳墓。
種種因素證明，提早稱王，有害無利。朱元璋起義時曾採取輔佐重臣朱升的提議：“高築牆，廣積糧，緩稱王”，道理同出一轍。大衛明白這一點，世上很多領導人卻永遠不明白——包括在北方繼承掃羅之位的兒子也不例外，沒有雄厚的軍力財力，卻要硬撐先父的面子。說實在，掃羅的這個兒子毫無自知之明，既沒有立過戰場功勞，別人擁戴他還不是因為私心？沒想到他這傀儡國王居然想揭人瘡疤，反而讓捧他上坐的權臣惱羞成怒，改而暗中與大衛密議，準備倒戈投降。大衛的智將約押(Joab)聽說此事，立刻認為這種見風轉舵的機會主義者太危險。今天出賣掃羅之子，明日是否也敢出賣大衛？豈可如此留人留患？（還有另一方面是個人恩仇，這裡不提。）約押立刻私下用計，刺死這個問題人物。風聲傳到北方，掃羅的兒子頓時驚慌失措，民眾也開始良禽擇木而棲，自求多福。不久，兩個軍官殺了掃羅的兒子，掃羅家的皇位，到此告終。
可是王國的分裂尚未結束，從這時候到大衛正式成為全以色列的國王，其實還有很長一段路。
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舊約聖經記載掃羅的兒子作王只有兩年，但是大衛在希伯崙作王卻有七年半之久，其他五年半呢？沒有資料，唯一的記載只是全以色列眾長老恭請大衛登基。這裡前因後果不吻合，倒像是掃羅家一消失，人民就立刻做出‘明智’的選擇，集體擁戴掃羅的死敵。真實世界哪有可能如此順利？
從一些零星記錄可想而知，北方各支派都有軍事強人，掃羅家勢力垮台，各地也就自成軍閥。無論是誰，要重新統一以色列王國，就必須先打敗割據自封的軍閥。這場抗戰，大衛最後是贏家，但是當時政局混亂，孰是孰非很難說。若把全以色列當成一個合眾國（像今天的美國），猶大是第一個退出同盟，也就是破壞統一的罪魁禍首，對全以色列人民而言，它憑什麼來收復江山？是因為大衛被膏立為王麼？我可沒親眼見到。是因為南方人最有本事保衛疆土麼？我可不吃這一套。或者有言道，以德服人，這其實只適用於個人關係，真正面對百萬民眾，有品德的人反而最吃虧。從一個小老百姓的心理出發，你有高尚品德是你的事，對我一點利益都沒有，我為什麼要服你？
到最後，要贏得天下，還是不外乎三種手段：用打的，用偷的，或是用影響民心而得的。
歷代開國君王多半是打天下，少數是篡位而來，不過每個人多多少少都要做些收買人心的‘義舉’。有人大赦天下，追悼義士；有人鼓勵屯田，減免賦稅；有人特地抬舉前朝所嚴禁的僧儒道（其實皇帝實施的仍是外儒內法）；還有人‘卑恭’下士，‘微服’出巡，‘奉天’撰史，公開‘表揚’忠臣。用犒賞計，賑災計，美人公關計，用心良苦計，老淚橫流計，錦上添花計，拉攏敘舊計，體恤下人計，關懷傷兵計，甚至大費周章地演出‘病中不忘國事’的偉大形象...的確是琳瑯滿目，令讀歷史的人盡皆咋舌。
大衛也是奪得民心的高手，但是比起上面這些肉麻的雕蟲小技，大衛的手法既乾淨利落也漂亮得多，單從他在掃羅死後的反應就可見到。掃羅死後有人盜屍，把掃羅的皇冠和手鐲拿來獻給大衛，又唯恐打賞太少，故意加油添醋地說是在戰場上看見掃羅自殺未死，於是替他補了一刀。大衛聽到了，不喜反怒，連受膏的國王都敢殺，這種沒良心的人留著做什麼？當下拉出去斬了。後來掃羅的兒子被軍官所弒，兩個軍官帶了頭顱來向大衛邀功，大衛還是用同樣態度說，從前有人來邀功反而被殺，今天也是一樣，不忠不義的臣子，豈可任他們逍遙法外？一樣處斬示眾。
說大衛狠在骨裡也可以，但是這樣當機立斷，卻能叫人拍手稱快。世上有很多政客耍小聰明，得權得勢得財之後，還會拿人民的主權生死做賭注的籌碼，看看那個霸主開價最高、封官最大，可以貫徹自己‘一朝天子一朝臣’的理想，偏偏普通人民根本拿他們沒轍。現在看到這種人弄巧成拙，大家心裡不知有多痛快，就算原本對大衛沒好感的便雅憫人（掃羅的族人），應該也會給大衛增加一些印象分數。
然而‘印象改善’還不代表‘願意歸順’。大衛接下來目標是耶路撒冷(Jerusalem,יְרוּשָׁלַיִם)，說近不近，差不多是便雅憫支派境內靠近猶大的地方，以色列民進迦南時，耶路撒冷一帶是迦南七族（耶布斯人）的地盤，幾百年來便雅憫人一直不能攻下來。到底這是什麼地方，如此難攻？原因在於地理。耶路撒冷海拔760公尺，以整個猶大山區來看，它位於山丘上居高臨下，東南西三方都有陡峭的河谷，唯一地勢較平緩的西北方，自古就建了堅固的城牆，只要北門守護週嚴，自成天險，不懼外敵。這就是為什麼當時耶路撒冷聽說大衛要來攻城，還嗤笑說，連瞎子瘸子都打贏了你，別來現醜啦！
不過大衛可沒有因此知難而退，他在戰場上的應變能力遠超過這些久未舉兵的耶路撒冷人。城裡雖有泉水，一時不怕斷水的問題，但廢水還是要流到城外，而大衛就是沿著水道殺進城裡。對耶路撒冷人而言，這真是百密一疏，排水溝的方向應該是直通東南方，雖然惡臭，可還難不倒百戰精兵，只要先用疑兵在耶路撒冷西北方轉移注意力，自可聲東擊西，闖空門內外夾攻，一舉破城。
歷史上的失敗者，大概都沒有第二次機會，迦南七族從此逐漸在巴勒斯坦消失無踪；至於勝利者，以後則還有數不盡的好處。大衛贏了這一仗，能人所不能，才真正叫以色列其他覬覦王位的人甘拜下風。尤其是便雅憫人，自己土地上的迦南族人沒趕出去，居然猶大支派的人替他們趕走，以後還有臉來和大衛爭權麼？從那時起，耶路撒冷又稱為‘大衛之城’（連帶城附近都算為猶大的領地），因為同時代的英雄，沒有人有本事像大衛一般，掃除宿患，間接統一巴勒斯坦。不過這次行動還有一石二鳥的意義：其一，大衛是在暗示，與其以色列同胞自相殘殺，何不比賽誰最能奮勇殺敵？能成功，百姓得以安居樂業，何樂不為？不成功，自己人也不傷和氣。只是，這方法看起來公平，但實際上其他軍閥的力量絕不如大衛，要掃蕩迦南各族必有折損，以後也難再和大衛相爭。勝利了，只是效法先鋒，蠅附驥尾；若果不勝，更是聲名掃地，民心盡失。
其二，耶路撒冷的位置在猶大邊界，正好可以成為全王國的新政治中心，既取代以法蓮的示羅，又加強未來的一統，讓南北分裂的王國及早修復。這樣的遠見在開國時期是很必要的。1776年美國獨立戰爭時，政治中心是費城(Philadelphia)，連自由鐘和獨立宣言都在費城誕生，但戰後不久（1790年起）卻定都華盛頓Washington D.C.)，為什麼呢？這同樣和當時的南北對立有關——南方的農業州希望建立一個對地主有利的新國度，北方的工商業州希望有自由貿易的國家，雙方各持己見，幾乎是獨立戰爭完畢就又要開始內戰。開國元老麥迪遜(James Madison，後來第四任美國總統)認為保持國家完整是當急之務，因此用妥協方式定都於今日的美國首府，就是南北兩地的中界（同時也是美國十三州天主教和基督教的分水線），連國會也改為兩院制（農業州只希望少數地主作代表，工業州卻想以人口比例算代表，最後兩者並用。）雖然未滿百年美國還是發生南北內戰，總是比原先延後了不少，不致讓剛孵化的理想國曇花一現，幾年內就支離破碎。美國如此，西元前一千年的以色列也是如此。
到這時候，以色列各支派長老們都知道未來將如何，既然打不過猶大，何不加入他們陣營？識時務者為俊傑，大家一致擁立大衛為全以色列國王。南北分裂了七年半，終於又合為一國。
但是這樣的聯合只能算是時勢所趨，畢竟以法蓮的示羅還有一項重要性，耶路撒冷尚未取代——就是宗教上的領導權。為此，大衛再度親征，征討的是人民的信仰精神支柱。這裡有許多天時地利人和都對大衛有幫助：時間上來說，出埃及時代神的約櫃，已經在撒母耳做士師之前就被擄去，之後雖然還給以色列，卻數十年未曾再回到示羅。那也就證明，示羅要繼續作為宗教中心，理由很牽強，連撒母耳那一代的人都走了，人民甚至可能不再到示羅朝聖，何必繼續墨守成規？大衛若要在耶路撒冷建立新的宗教中心，不必受到太多的傳統包袱，更便於行事。地點上來說，約櫃當時是被非利士人搶走，搶走的地方應該離示羅只有一天的距離，但是非利士人把約櫃用牛車載還以色列，卻故意還到猶大和便雅憫的邊界，大概想看看以色列南北兩地，是否會為了宗教狂熱而惡鬥一番。不過車到了以色列境內，竟然因為無知村民直視聖物褻瀆神，結果死了許多人。這下子全以色列都惶恐了，約櫃簡直像是核能輻射，沒人敢接近，折騰多時，最後約櫃還是暫留邊境小鎮。（至於是否因為幾個村民的死，避免了當時以色列的南北戰爭，這裡不討論。）
事隔二十年，大衛這時想迎接約櫃到耶路撒冷，距離不遠，剛好名正言順。為了這件事他煞費功夫隆重準備，絲竹笙鼓樂儀舞蹈，熱鬧有加，又自己率先帶隊，讓從未感受過宗教氣氛的民眾，一起隨著浩蕩隊伍迎接神的約櫃。只是到了耶路撒冷城外，偏偏因為地面顛簸，大車搖動，護送隊伍有人搶上前要扶住約櫃，反而被擊死當場，歡喜的氣氛一下子轉為悲劇收場。大衛這時又驚又怒又失望，難道如此準備還不夠，約櫃真的得運到以法蓮境內不成？一次不行，再一次試試，他先讓附近利未人看管約櫃三個月，等到人民把上回的陰霾淡忘後，再迎接一次。這回他事先請教專家，約櫃不用車載而是由人扛，一起行就開始獻祭拜神，大衛自己更是放下身段，不以國王身份威風地走在前頭，而是以平民身份跳舞迎接神，終於在民眾的歡呼聲中，約櫃平安到達耶路撒冷。
如此敘述，倒像是大衛做事是別有用意，時時刻刻要收買人心，這倒不見得。大衛其實做這些事都是憑內心，尤其在他所寫的詩篇中，無論祈禱、求助、痛哭、歡笑、謝恩，連今日讀來都感人肺腑，絕非做作。真正要得民心，並非賣弄手段就可以成功，一個言行不符的政客，騙得了群眾一時也騙不了一世。
當然，大衛也不是絕對光明磊落，有好幾次他也曾用手段改變輿論。他的手下約押刺死北國重臣，大衛還發重誓澄清絕非自己指示所為，更把約押的家人都咒詛個盡（最匪夷所思的咒詛是：生下的子孫代代長大痲瘋），罵人到這程度，在舊約聖經可算稀奇。以大衛的聰敏，豈不知約押和人有仇？北國重臣來訪時，約押‘恰好’帶兵在外，等聽說仇人剛離開希伯崙，自然是‘將在外，君命可不受’，先斬後奏。但不管大衛是不是幕後黑手，都不必這麼欲蓋彌彰地又起誓又發毒咒，除非這些話是專門講給一般百姓聽的，讓他們心裡對大衛這個受膏的國王，永遠保持完美無瑕的形象。
還有，大衛對內是盡心維護國家，對外卻是毫不留情，甚至對敵人殘酷到叫人心驚膽顫。他擊敗東方的摩押人，還把降兵殺了三分之二。北方的亞蘭人來收復幼發拉底河的故土，卻被大衛打敗，幾萬亞蘭騎兵步兵被擒，結果除了幾百匹戰馬之外，全部士兵馬匹都被挑斷腳筋，從此成為廢人跛馬。這下子不止亞蘭人淒慘，連四周諸國都嚇破膽，趕快向以色列進貢，不敢再犯。以今天角度來看，如此殺人如麻的領袖大概都要遭到聯合國譴責，但是這是古代，殺死的敵人越多，越能保障國家的安全，人民也越會稱他們是民族英雄。戰國時代秦將白起坑殺趙兵四十萬；蒙古成吉思汗屠城無數；阿拉伯人征東平西，建立回教帝國，依據可蘭經，不信者全部砍死；公元70年，羅馬帝國為了鎮壓耶路撒冷的叛亂，焚城殺人無數，史書記載，羅馬士兵腳下只有屍體沒有泥土。在大傳媒體尚未出現的世界，一般人幾乎不可能看到血淋淋的殺戮，更不會因軍隊的暴行而皺眉，只知道哪個敵國是自己世仇，幾代長輩都死在他們刀下，現在大仇已報，自是大快人心。
那年代的以色列，沒有人比大衛雙手染血更多，也沒有人比他更得民眾愛戴。
不可否認，大衛有領袖的魅力，不管是有意無意，他總能捉住人民的渴望。更獨特的是，他會做公關，卻不使出攻心的小伎倆，只從他最拿手的軍事能力和政治眼光著手，但是效果反而比故意收買人心的無聊‘德’政來得實際。以色列先祖雅各曾預言猶大是獅子，必出君王。這樣的形容常會聽到，可是仔細想想是否有點奇怪？雖說獅子是萬獸之王，卻不是討人喜歡的動物，然而從古印度到英國，為何人人選它作皇徽？不是因獅子溫馴可愛，而是因它剛健威武。得民心，不在於巴結人民，而在於敢做國君該做的事，肯走霸主該走的路，久而久之，人民自會稱臣，終至天下歸心。
話說回來，能當上領導的人，佔有慾也強。能打天下的男人都有種通病，不是眷戀財權，就是好色之心至老不減。。。
